Er komt heel wat kijken bij een overname. Umain heeft ons daarin goed begeleid, wist ons op belangrijke valkuilen te wijzen en in contact te brengen met de juiste personen.”
Dag Jan! Kan je even schetsen hoe het allemaal voor jullie begon?
“In het Gentse ontbrak nog een volwaardige boulderzaal. Voordien vond je maar moeilijk geschikte klimzalen of moest je als klimmer compromissen sluiten. Dus hebben Lieven, Koen en ik op een bepaald moment de koppen bij elkaar gestoken. In september 2020 hebben we de deuren van Rhino Boulder Gym geopend.”
Hoe hebben jullie elkaar leren kennen?
“We hebben elkaar nog klimles gegeven, zo zijn we aan de praat geraakt. Het grote voordeel is dat we over zeer complementaire skills beschikken. Koen is een oud-competitieklimmer, Lieven heeft een achtergrond als bouwkundig ingenieur en is daardoor sterk in het technische aspect, en ik had al wat ondernemerservaring. En we zijn alle drie gepassioneerde klimmers, natuurlijk!”
Een goeie match zo te horen! En daar bleef het niet bij …
“Het was niet meteen onze intentie om een tweede zaal te openen. Eigenlijk wouden we gewoon één goeie boulderzaal, maar we voelden dat er meer in zat. Ik vond het opstartproces ook gewoon fijn. We zijn dan redelijk snel tot het besluit gekomen om uit te breiden. Vorige zomer hebben we de klimzaal Bleau overgenomen.”
Is het jullie ambitie om de grootste in België te worden?
“Niet noodzakelijk. We willen vooral de beste boulderzaal zijn. Ik denk dat een economische insteek nooit het hoofddoel mag zijn.”
“Als we meer moeten investeren in nieuwe grepen en routebouw, doen we dat ook gewoon. Dat is hoe wij het aanpakken. We maken ons product zo sterk mogelijk, zodat we er 100 % achter staan en het veel makkelijker te verkopen is. Kwaliteit komt bij ons altijd op de eerste plaats.”
Maar bij die opstart en groei komt toch een stevig
kostenplaatje kijken. Hoe hebben jullie dat voor elkaar gekregen?
“Het is niet zo simpel om een boulderzaal te bouwen. Er bestonden ook geen casussen dus we wisten niet op welke inkomsten we konden rekenen. We zijn vertrokken van een financieel plan. Jerry van Umain heeft ons daarbij goed geholpen. Bijvoorbeeld door te berekenen hoeveel bezoekers we minimaal moesten aantrekken om break-even te draaien en ons wegwijs te maken in de financieringsmogelijkheden. KBC in Eeklo geloofde in ons verhaal en heeft ons uitstekend ondersteund. En het hielp natuurlijk ook dat Umain al goede contacten had met de bank.”
Wat was de grootste uitdaging voor jullie?
“Een geschikte locatie vinden. In het Gentse zijn er weinig recreatiegronden die groot genoeg zijn om er een klimzaal neer te zetten. Het is niet zomaar gewoon een zoekopdracht via Immoweb lanceren. (lacht) In dat opzicht was Bleau perfect.”
“Er komt heel wat kijken bij een overname. Je moet door de boekhouding gaan, kijken naar de schulden en een inschatting maken van de investeringen en afbetalingstermijnen. Umain heeft ons daarin goed begeleid. Ook al kent Jerry onze sector niet, hij wist ons wel op belangrijke valkuilen te wijzen en ons in contact te brengen met de juiste personen.”
En nu? Wat is het volgende hoofdstuk in jullie verhaal?
“Nu ligt de focus op consolideren. We zitten ieder kwartaal samen met Umain om eventuele pijnpunten te bespreken en te kijken waar er nog marge zit, zonder te overdrijven. Je moet altijd blijven vooruitdenken. Bouldering is een opkomende sport, maar staat niet op hetzelfde niveau als andere gevestigde sporten. Er valt dus nog flink wat terrein te winnen. Binnenkort hosten we in Bleau alvast het BK Klimmen voor de jeugd. In een volgende fase willen we onze klimzalen nog verder optimaliseren en uitbreiden. Daarnaast zijn we een samenwerking aangegaan met Fourward, een kinépraktijk die het nationaal klimteam behandelt. En we zijn ook bezig met een nieuw project in Brugge.”
Spannende plannen in het vooruitzicht! Jullie hebben al
een mooi parcours afgelegd. Wat zou je aan startende ondernemers adviseren?
“Vertrouw op je eigen instinct. Als je te veel mensen om advies vraagt, geraakt je visie vertroebeld. Over financiële zaken moet je je natuurlijk goed laten bijstaan, maar als het over jouw product gaat, moet je vooral doen wat jij nodig acht.”
We nemen het mee, Jan! Bedankt voor dit inspirerend verhaal, wij kijken alvast uit naar het vervolg.
Een bezoekje brengen aan Rhino Boulder Gym?
