Jerry Wieme over ondernemen en de missie naar menselijke accountancy

Stel Jerry Wieme een vraag en je krijgt er een goed verhaal voor in de plaats. Dat vonden wij een aantrekkelijke deal. Als één van de drijvende krachten achter Umain, begeleidt Jerry niet alleen andere ondernemers, maar realiseert hij ook zijn eigen ondernemersdroom. Wij vroegen hem welke visie daarachter schuilgaat.

We maken onze adviezen begrijpelijk voor de klant. Cijfers zijn de basis, maar de belangrijkste vraag is wat die betekenen.”

Hey Jerry! Iedereen kent jou natuurlijk als co-CEO van Umain, maar hoe ben je eigenlijk in accountancy beland?

“Ik wist van jongs af aan al dat ik wilde ondernemen, maar had nog geen idee in wat. Ik was ook niet meteen de beste student. Op school zagen ze niets in mij. Ik heb nooit echt binnen een vakje gepast, meestal probeer ik mijn eigen weg te vinden. Na mijn studies heb ik dan in het elektriciteitsbedrijf van mijn broer gewerkt, waar ik na een jaar weer vertrokken ben omdat ik toch eerder mijn eigen ding wilde doen. Maar daar is wel de kiem voor mijn interesse in accountancy gelegd.” 

“Op een avond hadden we een afspraak met onze boekhouder. We begrepen niets van wat die man ons kwam vertellen. We durfden zelfs geen vragen stellen. Dat was voor mij een ongelofelijke eyeopener.”

En daarna?

“Terug naar de schoolbanken om accountancy en fiscaliteit te studeren! Maar deze keer wist ik precies waarom. Ik was al bijna 27 toen ik afstudeerde, ook al heb ik helemaal geen spijt van die ‘verloren tijd’. Ik had die periode nodig om uit te zoeken wat ik wilde.”

Wanneer is het ondernemersbloed dan beginnen stromen?

“Eigenlijk al vanaf het eerste jaar op de hogeschool. Een aantal kennissen en vrienden klopten bij mij aan omdat ze maar niet wijs raakten uit hun boekhouding. Dat heeft mij een motivatieboost gegeven om er vol voor te gaan. Elke les wist ik: ik moet dit snappen, want straks mag ik het uitleggen aan de klanten. (lacht)”

Op welke manier wil je losbreken van het stereotiepe beeld dat vandaag over accountants bestaat?

“Bij Umain focussen we op de mens. Wij vragen altijd aan onze klanten waar ze over vijf jaar willen staan. Veel ondernemers hebben daar nog niet over nagedacht. Groei je graag naar een bedrijf van 50 medewerkers of blijf je als freelancer werken? Dat heeft een enorme impact op de strategie en het traject dat we voorstellen. We zijn een sparringpartner voor onze klant. Het eerste aanspreekpunt voor vragen, zelfs als het helemaal niets met accountancy te maken heeft.

“Veel boekhouders denken niet als een ondernemer en dat is jammer. Een ondernemer die volop investeert in de groei van zijn bedrijf heeft nood aan bevestiging van zijn accountant: oké, je draait verlies maar je bent goed bezig. En dan leggen we uit waarom dit binnen het budget en het voorziene groeitraject past. Daarin proberen we het verschil te maken, we maken onze adviezen begrijpelijk voor de klant. De cijfers zijn de basis, maar de belangrijkste vraag is wat die cijfers nu voor jou betekenen. Het schoonste compliment dat ik kan krijgen, is wanneer een klant tegen mij zegt: ik begrijp het.”

Hier schuilt een goed ondernemersverhaal achter … Right?

“Een aantal jaren geleden kwamen hier enkele mensen over de vloer die een sportclub wouden openen. Toen ik naar hun ambities peilde, konden ze daar eerst niet echt op antwoorden, maar het zette hen wel aan het denken. Uiteindelijk hebben ze toen besloten om uit te breiden. We zijn onmiddellijk met die doelstellingen aan de slag gegaan. Vandaag hebben ze al enkele goed draaiende vestigingen en bouwen ze volop verder aan de groei van hun onderneming. Super!” 

Ook Umain is het afgelopen jaar stevig gegroeid. Wat is de visie daarachter?

“In accountancy is er veel aan het veranderen. Kleinere kantoren krijgen het moeilijker omdat ze de administratie niet kunnen bolwerken. Daardoor kunnen ze hun klanten vaak niet de juiste service bieden. De samenwerking met andere kantoren, laat ons toe om ook ondersteunende profielen aan te trekken. Dat geeft ons de kans om een volwaardig klankbord voor onze klanten te zijn.”

“En op persoonlijk vlak, haal ik er ook gewoon enorm veel voldoening uit. Op all-company dagen wisselen Wouter (cfr. co-CEO) en ik altijd een fiere blik met elkaar uit als we merken hoe iedereen zich achter hetzelfde doel schaart. Fantastisch om te zien hoe een groep van 60 mensen samenwerkt om Umain te laten groeien.”    

En hoe bewaak je de familiale cultuur die er nu is?

“Veel Umain’ers hebben voor Umain gekozen omdat ze in een kantoor wouden werken waar voldoende ruimte is voor persoonlijke ontwikkeling en weinig hiërarchie heerst. Voorlopig is het zeker de ambitie om dat gevoel van kleinschaligheid te bewaren. We hebben de doelstelling om tegen 2026 naar 100 à 120 mensen te groeien, daarna zien we wel weer verder. Maar onze cultuur is sterk, iedereen gaat erin mee. Daar letten we ook bewust op in sollicitatiegesprekken. We kijken veel meer naar de match met het team dan iemands technische capaciteiten. Je moet jezelf kunnen relativeren. Als er bijvoorbeeld een keertje iets fout gaat, zoeken we niet naar de schuldige maar kijken we naar wat er is misgelopen en hoe we dat in toekomst kunnen voorkomen. Dat zorgt er dan weer voor dat mensen spontaan om hulp durven vragen.”

Da’s Umain ten voeten uit! Bedankt voor de inspiratie, Jerry, op naar het volgende hoofdstuk.

Meer weten over werken bij Umain?

Check it out >>