Jonge ondernemers durven vaker luidop en out-of-the-box te denken, ze hebben dat ongedwongen, jeugdig enthousiasme over zich.”
Dag Olivier, wat doet Gentrepreneur precies?
“Het is een netwerk van en voor Gentse ondernemende jongeren, met de focus op studenten, om de ondernemerszin tijdens hun studies te stimuleren. Dat gaat van het verstrekken van advies, over het aanreiken van inspirerende voorbeelden, tot het organiseren van allerhande events zodat studenten al vroeg kunnen proeven van het ondernemersleven. En je hebt natuurlijk de Gentrepreneur Awards, waarbij de student-ondernemer van het jaar wordt verkozen. Van een student-ondernemer wordt verwacht dat die ook een rolmodel voor studiegenoten is, want je bent en blijft in de eerste plaats student. Maar in principe is dus iedereen met een businessidee welkom bij Gentrepreneur om hierover te sparren en inspiratie op te doen. En wanneer je effectief de sprong waagt, kan je een beroep doen op één van de start-upcoaches, zoals Umain.”
Op welke manier biedt Umain ondersteuning aan student-ondernemers?
“Door hen op alle vlakken van het ondernemerschap te adviseren. Gentrepreneur organiseert regelmatig vaste contactmomenten tussen de studenten en experten. Zo heb je bijvoorbeeld ‘Experts in the house’ waarbij ze alle soorten vragen mogen stellen aan experts. Een ander belangrijk netwerkevent is ‘Q&A Soirée’, een soort speeddate waarbij je aan tafel schuift met kanjers binnen verschillende expertises zoals legal, hr & marketing en accountancy uiteraard. Dat netwerk is goud waard voor zo’n gasten!”
“De begeleiding die ik als start-upcoach bied, gaat veel verder dan louter de boekhouding, omdat studenten vaak eerst nog vele andere (praktische) vragen hebben bij het opzetten van hun zelfstandige activiteit. Uiteraard moet je administratie op punt staan, maar het zou zonde zijn om daarvoor een accountant in te schakelen, want dan ontploft je budget nog voor je echt vertrokken bent. Een boekhoudplatform à la Dexxter of Accountable, is vaak een interessanter startpunt voor student-ondernemers. Ik geef vooral fiscaal advies en kijk ook breder, naar het innovatieve karakter en de haal- en schaalbaarheid van het idee. Op die manier ben je als student-ondernemer gewapend om ook na je studies het gekozen ondernemerspad verder te bewandelen, al blijkt in de realiteit meer dan de helft van de student-zelfstandigen na hun studies voor een ander carrièrepad te kiezen.
Wat is de meerwaarde voor Umain als student-zelfstandigen eigenlijk vaak nog geen nood hebben aan een accountant of er na hun studies toch mee kappen?
“Dit is ons duurzaam project. Recent schreef Rutger Bregman het interessante boek ‘Morele Ambitie’. Zijn boodschap? Stop met je talenten te verspillen, maar gebruik ze om stenen in de maatschappij te verleggen. De samenwerking met Gentrepreneur is onze manier om impact te maken door jonge ondernemers te inspireren en te motiveren in het realiseren van hun ambities. We zijn er ook van overtuigd dat de kans op slagen als ondernemer veel groter wordt als je van bij de start kan rekenen op de juiste begeleiding.”
Jij bent zelf actief als ondernemer, wat valt er te leren van al dat jong geweld?
“Jonge ondernemers durven vaker luidop en out-of-the-box te denken, ze hebben dat ongedwongen, jeugdig enthousiasme over zich. Als je al wat verder staat, voel je soms enige terughoudendheid om vragen te stellen of ga je er al te makkelijk vanuit dat je idee te complex of niet realistisch is. Maar op een bepaald moment moet je je concept gewoon op tafel leggen en de sprong wagen. Echt klaar ben je immers nooit.”
“Uiteraard is ervaring een grote plus, maar iemand die zijn eerste stappen als ondernemer zet, zal zich wellicht sneller laten omringen. En dat is geen overbodige luxe, als je weet hoe moeilijk het vandaag is om gewoon al de nodige funding voor je idee te verwerven. Er komt veel meer bij kijken. Je financieringsmix, fiscaliteit, boekhouding en juridische verplichtingen moeten allemaal goed zitten. In die gevallen moet je voorbij je passie en eigen ervaring kunnen kijken.”
Om af te sluiten, is ondernemerszin volgens jou aangeboren of aangeleerd?
“Ik geloof dat je niet noodzakelijk als ondernemer wordt geboren, maar dat je erin moet groeien. Het is bijvoorbeeld niet omdat je extravert bent en overtuigend uit de hoek komt, dat dit je automatisch tot een bekwame ondernemer maakt. De beste ondernemers zijn soms degenen die zich wat meer op de achtergrond houden om ervoor zorgen dat achter de schermen alles op rolletjes loopt, en zich laten vertegenwoordigen door een woordvoerder. De combinatie van beide is natuurlijk een match made in heaven, maar als je openstaat voor feedback, kan je veel grotere stappen zetten.”
